Гідроенергетичні греблі є одними із найскладніших проектів відновлюваної енергетики, особливо коли збудовані на річках, що перетинають державні кордони. Тому в глобальному гідроенергетичному секторі періодично виникають суперечності, які важко вирішити.
Гідроенергетичні греблі, у певному сенсі, елегантне рішення зростаючої потреби світу в надійній, відновлюваній енергії. Це більш локальні енергетичні проекти, ніж офшорні вітряні електростанції або сонячні батареї, встановлені у пустелях. Завдяки таким перевагам гідроенергетика залишається найважливішим компонентом світового енергобалансу. У Статистичному огляді світової енергетики BP йдеться, що у 2019 році гідроенергетика зробила найбільший внесок у світовий енергобаланс серед усіх відновлюваних джерел – 10 455 ТВт-год.
Тим не менш, при будівництві гребель необхідно враховувати безліч проблем, починаючи від високих початкових витрат і закінчуючи значними екологічними збитками внаслідок дії на природне русло річки.
Найскладнішими є геополітичні проблеми. Річки часто перетинають кордони та протікають за межами держав. У разі рішення про будівництво гребель приймаються як на місцевому, а й у міжнародному рівні з урахуванням національних інтересів різних країн.
Історія гідроенергетики сповнена прикладів, коли доводиться шукати компроміс між політикою та екологією.
Північно-Східна Африка.
Останній випадок напруженості спостерігався на північному сході Африки, внаслідок розбіжностей між Ефіопією та Суданом щодо будівництва Великої ефіопської греблі відродження (GERD) на південному руслі Нілу. Після будівництва проекту вартістю 4,7 мільярда доларів потужністю 6000 МВт Ефіопія могла контролювати власні запаси води.
Проте, Судан виступає проти цього проекту, заявляючи, що саме на нього «ляже основний тягар збитків». Але, можливо, ці заперечення ґрунтуються на традиційних розбіжностях. Після 10 років переговорів кілька країн, у тому числі Ефіопія, підписали в 2010 році Ентеббінську угоду, яка встановила обмеження на частини річки Ніл, на які можуть претендувати країни навколо річки. Судан та Єгипет цю угоду не визнають.
Ефіопія продовжила будівництво, заповнила греблю водою (13 млрд. кубометрів) та з 2022 року готується виробляти енергію. Такі події обурили сусідів. Єгипет повністю виступає проти, а Судан навіть ставить під сумнів обсяг води, заявленої владою Ефіопії.
Намагання Демократичної Республіки Конго, нинішнього голови Африканського союзу, повернути країни за стіл переговорів ні до чого не привели. Замість вести переговори зі своїми сусідами, Єгипет загрожує військовими діями, якщо Ефіопія продовжить розробку ВРНДДКР. Можливо, Єгипет спирається на підтримку США з водної безпеки Єгипту, яка була озвучена на саміті між двома країнами на початку листопада. Сьогодні конфлікт виглядає надзвичайно заплутаним, а, враховуючи загрозу військових дій та участь США, ця суперечка є наочним прикладом проблем, пов'язаних із розвитком транскордонних гідроенергетичних проектів.
Індійський субконтинент.
На Індійському субконтиненті проблеми будівництва гребель пов'язані не з конкретним проектом, а з інтересом Індії, що збільшився, до гідроенергетики в цілому. З 2019 року уряд Індії надає гідроенергетичним проектам статус та правовий захист відновлюваних джерел енергії, заохочуючи подальше будівництво гребель. Це з тим, що Індія прагне задовольнити свої величезні потреби у енергії, оскільки з 1990 року загальне споживання електроенергії країни зросла на 459%.
План полягає в тому, щоб стимулювати розвиток гідроенергетики та заповнити втрату вугільних ТЕС, які Індія погодилася «поступово згорнути», незважаючи на заперечення на саміті COP26. Це розумне рішення з огляду на зростання в індійській гідроенергетиці; у період з 2008 по 2018 рік загальний обсяг енергії, виробленої гідроелектростанціями в країні, збільшився на понад 2 000 кілотонн нафтового еквівалента.
Гребля Тунгабхадра в Індії була відкрита у 1953 році.
Однак це стурбувало сусідів Індії, особливо Пакистану. Будівництво гідроелектростанції Пакул Дул, вартістю 1,18 мільярда доларів, яка впливатиме і на річки Пакистану, має завершитись у 2023 році, а у лютому цього року Індія збільшила витрати на будівництво греблі на 61,25%.
Таким чином, Індія використовує всі свої фінансові можливості, щоб Пакистан не зміг побудувати аналогічні об'єкти та продемонструвати, що саме Індія контролює річки та водні шляхи між двома країнами. Схоже, що економіка та політична воля, як і раніше, впливають на прийняття рішень щодо міжнародних проектів.
Південно-Східна Азія.
Гребля Дон Сахонг, побудована Лаосом і перекриває річки, що впадають у Камбоджу, є прикладом греблі з відносно «дружнім» політичним минулим, але яка все ж таки не обійшлася без деяких проблем.
Відносно невеликий проект був побудований для вироблення 260 МВт, насправді – 195 МВт. Цю енергію Камбоджа протягом наступних 30 років зможе купувати по 7,295 доларів за кіловат, що є розумним та демонструє можливість компромісу та співпраці у світі транскордонних гребель.
Проте історія цієї та інших гребель на річці Меконг демонструє порушення міжнародних угод, укладених для управління ресурсами річки. Комісія з річки Меконг (MRC) була створена в 1995 для спостереження за промисловими річковими проектами. До її складу входили представники Камбоджі, Лаосу, Таїланду та В'єтнаму, а також Китай як «партнер з діалогу».
Незважаючи на те, що MRC опублікував низку звітів, у тому числі плани на найближчі п'ять і десять років, Лаос проігнорував консультативний процес, а також попередні консультації та погодження.
Наприклад, гребель Санакхам поблизу тайського кордону була відхилена консультативним процесом після того, як з'ясувалося, що її заявка була скопійована із заявки іншої греблі. Однак, незважаючи на це, MRC не має юридичних повноважень, щоб завадити Лаосу працювати над греблею. Такі епізоди наголошують на правові проблеми, пов'язані з такими проектами.
Південна Америка.
Величезна гребля Ітайпу на річці Парана між Бразилією та Парагваєм є однією з найбільших у світі. Після введення її в експлуатацію в 1984 році гребля виробила 2,6 мільярда МВт-год електроенергії і в даний час генерує 90% електроенергії Парагваю, 16% електроенергії Бразилії і за останні чотири десятиліття принесла 45 млрд. доларів чистого прибутку.
Гребля Ітайпу проходить через кордон між Парагваєм та Бразилією.
Щоб компенсувати вирубку лісів у процесі будівництва греблі такого масштабу, було висаджено понад 44 мільйони дерев. За час будівництва викиди становили близько 11 мільйонів тонн еквівалента вуглекислого газу, що також значно вплинуло на довкілля.
Крім цих проблем, є й інші геополітичні протиріччя. Наприклад, Бразилія та Аргентина періодично повертаються до переговорів про спуск води з греблі для поповнення рівня річки Парана, що знижується. Ця можливість вже використовувалася в минулому і була узгоджена обома країнами, але в переговорах, як не дивно, не брав участь Парагвай. Оскільки спуск води може негативно вплинути на генерацію електроенергії, Парагвай найбільше втратить внаслідок такої угоди, і тому не бере участі у переговорах.
Європа.
Суперечності між використанням відновлюваної енергії та мінімізацією впливу на навколишнє середовище часто завдають шкоди об'єктам гідроенергетики. Найбільш серйозні були викликані проектом греблі Фогельгрюн – між французькими містами Фогельгрюн та Страсбург, неподалік кордону з Німеччиною. Гребля була побудована в 1959 році і виробляла 140,4 МВт електроенергії, але була знесена під тиском екологічних активістів, які стверджували, що гребля перешкоджає міграції лосося.
Дані, зібрані організацією Salmon Comeback, підтверджували ці відомості, повідомляючи про зниження кількості лосося у річці Рейн, з 75 особин у 2000 році до 20 у 2013 році. Це скорочення було особливо різким біля греблі Іффецхайм, де кількість особин лосося за цей період скоротилася з 75 до 2, що свідчить про значне порушення популяції лосося біля французько-німецького кордону.
Остаточний демонтаж греблі Фогельгрюн у короткостроковій перспективі демонструє пріоритет дикої природи над виробництвом енергії, але у довгостроковій перспективі створює прецедент для розгляду ширшого спектра думок перед початком будівництва таких проектів.
Гідроенергетичні греблі зазвичай більше впливають на суспільство, ніж інші об'єкти відновлюваної енергетики як на конкретних людей, що постраждали в різних країнах, так і на спільноти в цілому. «Зліт та падіння» проекту Фогельгрюн показує, що на такі складні питання не може бути простих відповідей як на етапі будівництва, так і в процесі експлуатації.