Для предупреждения внезапного выхода из строя кабеля, муфт и заделок проводят профилактические испытания кабельных линий. Цель этих испытаний — доведение ослабленных мест до пробоя и предупреждение тем самым аварийного выхода кабеля из строя.
Испытания вновь проложенных и бывших в употреблении кабельных линий повышенным напряжением проводят обычно постоянным током (при переменном токе значительно увеличивается мощность испытательной установки). При этом выпрямленное напряжение изменяют ступенями от нуля до значения, установленного нормами. Более подробные указания приведены в ПТЭ и СНиП 3.05.06—85.
Если к концу испытания нарастание токов утечки не прекращается, то это служит признаком дефектов в кабеле, и испытание продолжают до пробоя кабельной линии.
Кроме плановых испытаний кабелей в процессе эксплуатации проводят и внеочередные их испытания, например после ремонтных работ на линиях, земляных работ вблизи кабельных трасс, размывов почвы и т.п.
Кабели напряжением до 1 кВ не испытывают повышенным напряжением. После выполнения мелких ремонтов, не связанных с перемонтажом этих кабелей, сопротивление их изоляции измеряют мегомметром на 2,5 кВ в течение 1 мин. Оно должно быть не ниже 0,5 МОм.
Испытания повышенным напряжением кабелей более 1 кВ (кроме резиновых кабелей 3—10 кВ) проводят в сроки, устанавливаемые системой планово-предупредительного ремонта, но не реже 1 раза в 3 года. После капитального ремонта кабельные линии с рабочим напряжением до 10 кВ испытывают напряжением Uном, а при профилактических испытаниях — напряжением (5—6)Uном. Эти испытательные напряжения достаточны для выявления слабых мест в кабеле и муфтах. Продолжительность испытания каждой фазы составляет 5 мин. Кабели 3—10 кВ с резиновой изоляцией испытывают напряжением 2Uном в течение 5 мин не реже 1 раза в 5 лет. До и после испытания кабелей на напряжение более 1 кВ повышенным выпрямленным напряжением измеряют сопротивление их изоляции мегомметром на 2,5 кВ.
Изоляцию кабельных линий испытывают с помощью специальных передвижных, стационарных и переносных высоковольтных выпрямительных установок. Все установки содержат трансформатор, высоковольтный выпрямитель и регулятор.
Состояние кабеля определяют по току утечки. При удовлетворительном состоянии кабеля при подъеме напряжения за счет зарядки его емкости ток утечки резко возрастает, а затем быстро снижается до 10—20 % от максимального.
Результаты испытания кабеля считаются удовлетворительными, если во время испытания не происходит пробоев изоляции кабеля, не наблюдаются скользящие разряды, толчки тока утечки или нарастание его установившегося значения, а сопротивление изоляции после испытания остается прежним.