Сан-Рамон, Каліфорнія - Pacific Gas & Electric, каліфорнійська електроенергетична компанія, планує закопати 16 000 км ліній електропередач, які належать компанії, з метою запобігання лісових пожеж через пошкодження електричного обладнання мережі в результаті падіння дерев або чагарників в період посухи в Каліфорнії.
Грандіозний проект, про який було оголошено в 21 липня, спрямований на те, щоб закопати близько 10% розподільних і передавальних ліній PG & E. Прогнозована вартість проекту становить від 15 до 30 мільярдів доларів. Більшість витрат, ймовірно, будуть нести клієнти PG & E, тарифи якої і так є одними з найвищих в США.
PG & E посилила свої зобов'язання щодо забезпечення безпеки через кілька днів після того, як поінформувала регулюючі органи про те, що 23-метрова сосна, що впала на одну з ліній електропередачі, викликала велику пожежу в окрузі Бьютт, в 233 км на північний схід від Сан- Франциско. У 2018 році в результаті пожежі, викликаної обладнанням компанії, там же в окрузі Бьютт загинуло понад 80 осіб, а тисячі будинків були зруйновані.
Пожежа Діксі, що почався 13 липня в віддаленому районі округу Бьютт, поширилась на північний схід через Сьєрра-Неваду. К 21 липня пожежа охопила територію площею 344 квадратних кілометра, що змусило шерифа округу Плумас віддати наказ про початок евакуації на західному березі озера Альманор.
Реакція на потенційну відповідальність PG & E за пожежу Діксі спонукала генерального директора компанії Патрицію «Патті» Поппе оприлюднити план прокладки підземних кабельних ліній на кілька місяців раніше, ніж планувалося.
Попередні керівники PG & E уперто виступали планам по закапування довгих ділянок ліній електропередач через величезні витрати.
Але Поппе вважає, що закопування ліній під землю - кращий спосіб захистити як комунальне підприємство, так і 16 мільйонів чоловік, які залежать від енергопостачання компанії.
«Це життя людей», - сказала Поппе репортерам.
У PG & E заявили, що на закопування ліній піде кілька років.
На виконання цієї роботи протягом наступного десятиліття буде потрібно якісний стрибок. У тих небагатьох районах, де PG & E вже закопує лінії електропередач, щорічно проводиться під 123 км ліній.
«PG & E планує щорічно прокладати понад 1600 кілометрів ліній електропередач», - сказав головний операційний директор компанії Адам Райт. Райт порівняв цей проект з планом Маршалла, який відновив Європу після Другої світової війни, а Поппе посилається на обіцянку президента Джона Кеннеді від 1962 року висадитися на Місяць.
Попередні керівники PG & E дозволили обладнанню компанії прийти в непридатність, намагаючись збільшити прибуток і отримати бонуси за управління. PG & E звинуватили в тому, що в 2017 і 2018 роках сталася серія руйнівних лісових пожеж, після яких компанія заявила про банкрутство в 2019 році.
Найбільша пожежа в окрузі Бьютт повністю знищила місто Парадайз. У минулому році, всього за кілька тижнів до суду, PG & E визнала себе винною по 84 пунктам звинувачення в ненавмисному вбивстві по одному з найскладніших справ в історії США.
В рамках банкрутства PG & E створила траст на 13,5 млрд. доларів для виплати жертвам, які постраждали від минулих лісових пожеж, але дефіцит фонду становить близько 2 млрд. доларів, так як половина коштів повинна була надходити до фонду від акцій компанії, яка на сьогоднішній залишається не прибутковою.
Після виходу з банкрутства PG & E також знаходиться під наглядом регулюючих органів Каліфорнії і федерального судді, в зв'язку з випробувальним терміном за порушення обіцянок знизити небезпеку, яку представляють дерева, що ростуть біля ЛЕП компанії. Комунальному підприємству також були пред'явлені звинувачення в ще одному епізоді недбалості, пов'язаному з пожежами, який воно заперечує.
Поппе наполягала на тому, що в цьому році ситуація поліпшується. Відповідно до плану, PG & E витратить 1,4 мільярда доларів на видалення понад 300 000 дерев і обрізку ще 1,1 мільйона. Але це охопить лише невелику частину з 8 мільйонів дерев, які ростуть близько ліній електропередач.
За її словами, дерево, яке могло стати причиною пожежі в Діксі, виглядало здоровим і знаходилося на відстані близько 12 метрів від ліній електропередачі, тобто вважалося безпечним.
Спеціаліст по усуненню неполадок PG & E, який був своєчасно відправлений для огляду потенційно проблемної ділянки, зауважив, що дерево впало і, можливо, спричинило пожежу. Він відразу викликав пожежну службу і намагався загасити її до прибуття пожежних.