Випробувальні стрижні з опроміненого свинцю, які містять передову паливну технологію Westinghouse EnCore, були доставлені в Національну лабораторію Ок-Рідж (ORNL) Міністерства енергетики США (DOE). Саме там, протягом року стрижні будуть проходити випробування для отримання ліцензування. Паливо розробляється в рамках програми Міністерства енергетики США по створенню аварійно-стійкого палива. Ця програма спрямована на комерціалізацію нового виду палива протягом найближчих десяти років.
Стрижні були завантажені в комерційний ядерний реактор США весною 2019 року і витягнуті після завершення робочого циклу під час планового відключення восени 2020 року. «У червні вони були відправлені в ORNL компанією NAC International», - повідомило 4 серпня Управління з ядерної енергії Міністерства енергетики США.
ORNL проведе експерименти з паливом після опромінення, щоб кваліфікувати його в Комісії з ядерного регулювання США. В процесі початкових візуальних спостережень після вилучення палива з реактора ніякі ознаки деградації не виявлені.
Аварійно-стійке паливо - або ATF - не тільки підвищує стійкість палива для легководних реакторів в важких аварійних умовах, але також покращує експлуатаційні та економічні характеристики реакторів.
Паливні стрижні були оснащені останніми технологічними рішеннями Westinghouse EnCore Fuel - оболонкою з цирконієвого сплаву із хромовим покриттям і урановими паливними таблетками ADOPT з більш високою щільністю, які покращують економіку паливного циклу, забезпечують більш тривалі робочі цикли і підвищують стійкість до аварій. За заявою компанії, паливо ADOPT і хромова оболонка також підтримують більш високу вигоряння і 24-місячний цикл роботи на електростанціях з високою питомою потужністю. Друге, більш довгострокове, фазове рішення з використанням таблеток з нітриду урану і вдосконаленої оболонки на основі карбіду кремнію також знаходиться в стадії розробки.
Джефф Бредфут, віце-президент Westinghouse по доставці палива в Америку, сказав, що поставка свідчить про «істотний прогрес» EnCore Fuel в напрямку комерціалізації. «Вивчення цих високоефективних характеристик є останнім етапом в нашому стратегічному графіку, що дозволяє комунальним підприємствам швидко отримати переваги безпеки і витрат, які забезпечує паливо EnCore», - сказав він.
За словами Френка Голднер, інженера-ядерника з Управління ядерної енергії Міністерства енергетики США, Westinghouse робить «неймовірні успіхи» в розробці ATF. «Такі види палива в найближчому майбутньому вплинуть на всю галузь і зроблять ядерні станції США більш економічними в експлуатації», - додав він.
Три постачальника - Framatome, GE Hitachi з GNF і Westinghouse - працюють над розробкою нових видів палива в рамках програми ATF спільно з Міністерством енергетики. Всі вони «знаходяться на шляху до того, щоб їх аварійно-стійкі види палива були готові до серійної завантаженні в середині 2020-х років і були комерційно доступні з широким впровадженням до 2030 року».