Для управления выключателями применяют ключи управления двух видов: ПМО (П - переключатель, М - малогабаритный, О - общего назначения) и МК (М - малогабаритный, К - ключ). Ключи состоят из следующих частей: лицевого фланца с поворотной рукояткой, контактного устройства из стандартных пакетов, механизмов возврата и фиксации. Набор деталей контактного устройства зависит от назначения ключа, что находит отражение в его буквенном обозначении: Ф - с фиксацией рукояти в нескольких положениях; В - с самовозвратом рукоятки из оперативных положений «включить», «отключить».
Ключи с фиксацией рукоятки и самовозвратом серий МКВФ и ПМОБФ имеют шесть положений (рис. 1), из которых четыре положения - «отключено» (0), «предварительно включено» (В1), «включено» (В), «предварительно отключено» (О1) - фиксированы при соответствующем положении рукоятки ключа, а два положения - «включить» (В2) и «отключить» (О2) - имеют возврат в предшествующее положение. Подачу каждой команды осуществляют в два приема. Так, например, для включения выключателя рукоятку ключа сначала поворотом на 90° по часовой стрелке переводят из положения «отключено» в промежуточное положение «предварительно включено», а затем дополнительным поворотом на 45° ставят ее в положение «включить». После того как оператор отпускает рукоятку, механизм возврата переводит ее в положение «включено», совпадающее с положением «предварительно включено».
Рис. 1. Диаграмма ключа серии МКФ (ПМОВФ). Точка означает, что контакты замкнуты при соответствующем положении ключа
"отключить" в фиксированное положение; С - со встроенной в рукоятку сигнальной лампой.
Ключи без фиксации рукоятки серий МКВ и ПМОВ значительно проще. Рукоятка имеет три положения: «включить» (поворот рукоятки на 45° по часовой стрелке), «отключить» (то же, но против часовой стрелки) и нейтральное положение, в которое ключ возвращается из положений «включить» и «отключить».
Ключи управления имеют два типа контактов: а) оперативные для подачи команд (контакты 5 - 8, 6 - 7 на рис. 1), замыкаются только на время подачи команды; б) сигнальные, предназначенные для сигнализации положения выключателя (например, контакты 1 - 3,2-4), имеющие два фиксированных положения в зависимости от положения рукоятки.
Наибольшее, применение получили малогабаритные переключатели серии МКВ. Их используют в схемах с действием через реле оперативных команд.