Предохранители предназначены для защиты электрических цепей и электрооборудования от токов, превышающих допустимые по условиям нагрева с учетом перегрузочной способности.
В обозначении предохранителя: буквы П — предохранитель; К — кварцевый; Т — для защиты силовых трансформаторов и линий (токоограничивающий); после цифры 100 (101,102, 103, 104, 105) первое число — соответственно номинальное напряжение (для предохранителей климатического исполнения У) или наибольшее рабочее напряжение (для предохранителей климатического исполнения Т), кВ; второе число — номинальный ток предохранителя, А; третье число — номинальный ток отключения, кА; буквы У — для районов с умеренным климатом; Т — с тропическим климатом; категория размещения: 1 — на открытом воздухе; 3 — в закрытых помещениях с естественной вентиляцией.
В системах электроснабжения наиболее распространены кварцевые и газогенерирующие предохранители.
Предохранители ПКТ, ПКИ, ПКЭ, ПКЭН — токоограничивающие, предназначены для защиты трансформаторов, воздушных и кабельных линий (ПКТ101...ПКТ105), трансформаторов напряжения (ПКН001) в электроустановках трехфазного переменного тока на напряжении 3—35 кВ; силовых электрических цепей (ПКЭ 106... ПКЭ 108) и трансформаторов напряжения (ПКЭН006) в КРУ экскаваторов и передвижных электростанций на напряжение 6, 10 и 35 кВ. Предохранители ПКЭ и ПКЭН используют для защиты оборудования высокого напряжения железнодорожного транспорта. Условное обозначение предохранителя ПКХХХХ-Х- Х-ХХХ расшифровывают следующим образом: ПК — предохранитель кварцевый; X — назначение (Т — для защиты силовых трансформаторов и линий; Э — для силовых цепей экскаваторных установок; Н — для трансформаторов напряжения; ЭН — для трансформаторов напряжения в экскаваторных установках); X — однополюсное исполнение без цоколя (0 — отсутствие, 1 — наличие ударного устройства легкого типа); XX — конструкция контактов, в которых установлен патрон предохранителя; X — номинальное напряжение (для предохранителей климатических исполнений У и XX) или наибольшее рабочее напряжение (для предохранителей климатического исполнения Т), кВ; X — номинальный ток в амперах для предохранителей ПКТ и ПКЭ; X — номинальный ток отключения в килоамперах для предохранителей ПКТ и ПКЭ; XX - климатическое исполнение и категория размещения. Пример обозначения предохранителей ПКТ 101-3-2-40УЭ.
Газогенерирующие предохранители типа ПС с использованием твердых газогенерирующих материалов выполняют с выхлопом газа из патрона и называют стреляющими, так как срабатывание их сопровождается звуком.
Предохранители ПС-10; ПС-35; ПС-110 — стреляющие, предназначены для защиты силовых трансформаторов от токов КЗ и токов перегрузки; их устанавливают в наружных установках.