Важко уявити, як виглядатимуть розрядники (ОПН) через кілька десятків років. Але майже з повною впевненістю можна сказати, що це будуть «розумні» пристрої. Фактично, інтелектуальний розрядник вже існує у вигляді моніторів струму витоку та доступний на ринку. Сьогодні розрядники все ще «не можуть інформувати операторів про свій стан», і тому «розумні лише наполовину». Для оцінки стану розрядника все частіше потрібна інформація в режимі реального часу, і найкращими методами оцінки стану розрядника є теплобачення та монітори струму витоку третьої гармоніки. Про монітори перенапруги, безумовно, багато відомо, але досі немає практичного посібника із застосування теплобачення для управління активами захисту від перенапруг.
Оцінити стан розрядника можна за допомогою тепловізійного зображення. Зазвичай під час експлуатації у встановленому режимі розрядник розсіює мало енергії. Наприклад, розрядник MOV висотою 4-5 метрів розсіює менше 50 Вт, тому його температура зазвичай не перевищує температуру навколишнього середовища.
Зазвичай фахівці проводять тепловізійне обстеження обладнання на кожній підстанції чотири рази на рік і щодня повідомляють про всі виявлені проблеми. Вимірювання температури розрядника рекомендується проводити в нічний час, тому що виявити різницю менше одного градуса між температурою розрядника і навколишнім середовищем можна тільки в умовах відсутності сонячного світла.
Наприклад, якщо різниця між розрядником та іншими найближчими пристроями становить навіть кілька градусів, то при найближчій перевірці необхідно провести повторний вимір температури. Якщо різниця становить від 4 до 6°C, то за кілька тижнів необхідно провести повторну перевірку розрядника. У випадку, якщо різниця температур перевищує 7-10°C, розрядник необхідно терміново замінити. Практично розрядник рідко нагрівається вище за 15 ° C в порівнянні з іншими пристроями, розташованими поблизу. При підвищенні температури розрядника, струм витоку також збільшується, що, своєю чергою, викликає ще швидше його нагрівання, а це означає, що розрядник скоро вийде з ладу.
Розрядник у центрі приблизно на 4°C гарячіший, ніж крайній лівий, його повторна перевірка запланована за кілька тижнів.
Якщо розрядник виходить з ладу або повільно наближається до закінчення терміну служби, зазвичай це відбувається через відмову диска. Диски MOV - надзвичайно стабільні, але якщо всередину розрядника потрапляє волога, то напруга, що виникає по довжині розрядника, може призвести до пробою діелектрика на краях дисків. Саме цей струм витоку по краях розсіює енергію, яка перетворюється на тепло, що є правильною ознакою можливої відмови. На жаль, частковий розряд сам по собі не створює достатньо тепла, щоб це можна було виявити за допомогою тепловізора.
В даний час тепловізійне обстеження є найшвидшим способом визначення стану розрядника навіть за безконтактного способу. Ризик виходу розрядника з ладу без виділення тепла мінімальний. У той же час слід зазначити, що якщо розрядник після його останнього теплового сканування буде пошкоджений ударом блискавки або імпульсним перенапругою, він може вийти з ладу раніше, ніж заплановано проведення наступного обстеження.
Проте, незважаючи на те, що для отримання теплового профілю розрядника фахівець повинен відвідати об'єкт та провести збір даних, теплобачення залишається найкращим варіантом визначення працездатності розрядника під час його роботи. Принаймні, допоки розрядники не стануть повністю інтелектуальними.