На папері Саудівська Аравія володіє одним з найбільших потенціалів для будівництва сонячних електростанцій: сприятливий клімат і великі рівнинні території сприяють максимальному впровадженню сонячних установок. Однак в 2020 році сонячна енергія склала всього 0,5% від загального обсягу виробництва електроенергії в країні, а в структурі енергоспоживання країни переважають нафта і газ.
Проте, Саудівська Аравія в основному інвестує зарубіжні проекти. Так, наприклад, компанія ACWA Power, яка частково належить уряду Саудівської Аравії, підтримує найбільші приватні проекти в області сонячної енергетики в Єгипті і в Південній Африці. Держава планує надалі інвестувати в країни Близького Сходу і Північної Африки, що зробить Саудівську Аравію основним виробником сонячної енергії в регіоні. Завдяки саудівським грошам і місцевої підтримки сонячної енергетики «інвестиції створюють нове відчуття співпраці та інвестування в поновлювані джерела енергії в регіоні».
Високий потенціал, низький рівень розвитку.
В останні роки зростає оптимізм щодо майбутнього сонячної енергетики в Саудівській Аравії. У роботі 2014 року, опублікованій дослідниками з Університету Короля Сауда, відзначається, що сонячна енергія найближчим часом може стати основою в структурі енергоспоживання країни.
«Вартість сонячної енергії набагато менше, ніж у традиційної генерації, якщо враховувати непрямі витрати на викопне паливо, такі як екологічні наслідки і витрати на охорону здоров'я», - пишуть у своїй статті А.Х. Алмасуд і Хатім М. Гандан. «До 2020 року Саудівська Аравія буде повністю готова до створення [фотоелектричних підключених до мережі] електростанцій поряд зі звичайними електростанціями для підтримки національної мережі і задоволення очікуваних необхідних навантажень».
Тим не менш, це так і не відбулося: згідно з даними статистичного огляду світової енергетики BP, в 2014 році частка сонячної енергії в енергобалансі країни становила всього 4 ТВт / год в порівнянні з 1 136 ТВт / год газу і 1 923 ТВт / год нафти.
Сьогодні в Саудівській Аравії спостерігається зростання сонячної генерації, так як в 2008 році країна виробляла менше 1 ТВт-год електроенергії за рахунок сонячної генерації, але величезний потенціал сонячної енергії ще не реалізований.
Аналітик GlobalData Анкіта Матура відзначає: «Сукупна встановлена потужність сонячних фотоелектричних установок (ФЕ) в Саудівській Аравії збільшилася з 2,35 МВт в 2010 році до 455,8 МВт в 2020 році. Сукупний річний темп зростання за цей період склав 69,3%. Встановлена потужність сонячних фотоелектричних систем збільшилася більш ніж на 405 МВт після введення в експлуатацію фотоелектричного проекту Сакаки в 2020 році».
«Країна, безумовно, має величезний потенціал зростання для зростання сонячної фотоелектричної системи в найближчому майбутньому», - продовжує Матура. «Згідно з аналізом GlobalData, проведеним відповідно до звичайного сценарієм, до кінця 2030 року встановлена потужність в країні складе близько 29 ГВт».
Зарубіжні інвестиції.
Відсутність внутрішніх інвестицій «різко контрастує зі значною підтримкою зарубіжних сонячних проектів». У 2020 році ACWA Poweran оголосила про плани інвестувати 10 мільярдів доларів в нові енергетичні проекти 10 країн.
В їх число входять сонячний тепловий проект Redstone в Південній Африці потужністю 480 000 МВт, який отримав 800 мільйонів доларів інвестицій; і сонячна електростанція Kom Ombo в Єгипті потужністю 200 МВт з підтримкою ACWA в розмірі $ 114 млн.
«ACWA Power, державна компанія з 50% -ю часткою участі, підтримує сектор відновлюваної енергії в Саудівській Аравії і на міжнародних ринках з метою забезпечення сталої енергії за низькими цінами і кліматичного лідерства», - пояснює Матура. «Компанія прагне очолити енергетичний перехід в країнах, які прихильні амбітним цілям розвитку поновлюваних джерел енергії для економічного зростання і соціального розвитку своїх країн».
«Редстоун, проект [концентрованої сонячної енергії (CSP)], є особливим проектом компанії ACWA Power», - продовжує Матура. «Компанія вже мала досвід реалізації багатьох проектів CSP на нових майданчиках, тому є ідеальним фінансовим партнером. Аналогічним чином, проект Kom Ombo в Єгипті демонструє історію прибутковості компанії та кращого її партнерства для майбутніх енергетичних проектів».
Таким чином, очевидно інвестиції ACWA переслідують дві основні мети поряд з виробництвом чистої енергії. Компанія прагне затвердити лідерство Саудівської Аравії на світовому ринку поновлюваних джерел енергії, інвестуючи в найбільші приватні сонячні проекти в Єгипті і Південній Африці, і одночасно продемонструвати фінансову життєздатність цих проектів.
Такий подвійний підхід може сприяти збільшенню обсягу інвестицій в поновлювані джерела енергії по всьому світу. При цьому багато країн, на які поширюється програма ACWA вартістю 10 мільярдів доларів, - це країни в яких Саудівська Аравія планує розширити свій вплив, включаючи Марокко і Йорданії.
Збільшення інвестицій та поширення впливу.
Можливо, на цьому інвестиції Саудівської Аравії в зарубіжну сонячну енергетику не закінчаться. ACWA вже провела кілька раундів залучення коштів, перш ніж подвоїти зусилля з підтримки сонячних проектів по всій країні.
«ACWA Power недавно привернула 746 мільйонів доларів через Sukuk (ісламські фінанси) для підтримки свого росту», - каже Матура. «У грудні 2019 року компанія [отримала] два проекти сонячних фотоелектричних установок потужністю 125 МВт в Ефіопії. ACWA Power виграла тендер відповідно до нового закону про ДПП в Ефіопії за ціною 25,3 дол. США за МВт-год на 20 років. Компанія також планує взяти участь в цьому році в аукціоні з виробництва чистої електроенергії в Південній Африці».
«У вересні 2020 роки кількість заявок з енергетичних проектів на 2020-22 роки відповідало потужності 39,3 ГВт, з яких 14,1 ГВт припадають на Саудівську Аравію; 8,4 ГВт - на країни Ради співробітництва країн Перської затоки; 7,0 ГВт - Африка, 4,6 ГВт - Азія і 5,2 ГВт - країни Співдружності Незалежних Держав. Це чітко визначає план і наміри ACWA Power по розширенню діяльності на міжнародних ринках».
Проте, незрозуміло, «чому на власну країну припадає менше половини інвестицій», особливо з огляду на кліматичні умови Саудівської Аравії. Існують побоювання, що зростаюче явище «ресурсного націоналізму» може поширюватися і на сектор поновлюваних джерел енергії, а деякі країни можуть прагнути отримати контроль над ресурсами, значення яких в майбутньому буде зростати для того, щоб впливати на своїх сусідів і конкурентів.
Однак Матура вважає, що інвестиції ACWA не є частиною плану по домінуванню в сонячній енергетиці на Близькому Сході, а є природними наслідками давнього співробітництва між залученими країнами.
«Політичні відносини між країнами дійсно служать основою для економічного і ділового співробітництва, і такий підхід поширюється на партнерство між ACWA Power і Silk Route Fund, яке відкриває доступ до швидкозростаючим азіатським ринкам, головним чином, у Східній, Південно-Східній і Центральній Азії», - пояснює Матура.
Інвестиції ACWA сприяють встановленню співробітництва в регіоні, де «гроші Саудівської Аравії зрушують з мертвої точки проекти в інших країнах». Безумовно, це взаємовигідні відносини, завдяки яким багато перешкод на шляху до реалізації великомасштабних сонячних проектів будуть подолані.
Підводячи підсумки, Матура каже: «Ці відносини базуються на попередньому успішному партнерство ОАЕ в двох проектах».