Сьогодні три виробника - Merlin Solar, Solarge та LG - відмовляються від стандартних алюмінієвих та скляних сонячних панелей, прагнучи знизити вагу, викиди та вартість своєї продукції.
Сонячні панелі від Merlin Solar можна встановлювати у будь-яких місцях. Наприклад, на яхтах. Стандартні каркасні рами від цієї компанії кріпляться безпосередньо до будь-якої плоскої поверхні, завдяки унікальній технології збірних шин, по них можна ходити без пошкоджень.
Продукція Merlin Solar використовується на яхтах із сонячними батареями.
Однак головна мета компанії Merlin Solar полягає в розміщенні свого продукту на комерційних спорудах, де обмежена вага, яку можна додати на дах споруди, щоб відповідати місцевим будівельним нормам.
Нещодавно компанія встановила 550 кВт сонячних панелей на резервуарі для зберігання нафти в Ренсселаері, штат Нью-Йорк. За словами Merlin Solar, цей об'єкт не міг витримати додаткової ваги і отримати схвалення власника на техніку кріплення, оскільки вона могла б пробити зовнішній покрівельний шар конструкції.
Продукт Merlin Solar у традиційнішій обстановці.
Merlin Solar також представляє свій продукт у каркасному форматі, коли потрібно більш міцне кріплення конструкції або жорсткіша сонячна панель. Навіть у цьому випадку їхній продукт важить значно менше, ніж стандартна сонячна панель, тому що в ньому не використовується скляна передня панель.
Компанія Solarge випустила продукт, у якому скло сонячної панелі замінено на пластик. В даний час компанія виготовляє панелі на пілотній лінії, масштаби якої планується розширити наприкінці 2022 року. Панелі компанії можна купити окремо або як частину спеціально розробленого кріплення для даху, орієнтованого на схід-захід.
Сонячна панель важить трохи менше 14,5 кг. Для порівняння: продукт Q Cell, виготовлений у Джорджії, важить 19,9 кг. У конфігурації "схід-захід", включаючи обладнання стелажів, вага Solarge DUO складе 6,6 кг/м2. При цьому слід пам'ятати, що мінімально допустиме супутнє навантаження зазвичай становить більш ніж 2 рази більше.
Виробник підкреслює, що «продукт має низький рівень викидів і придатний до переробки». Викиди CO2 від цих панелей на 80% нижчі, ніж у звичайних сонячних панелей. Її повністю кругла конструкція немає пер- і полифторалкильных речовин (PFAS), на відміну інших сонячних панелей, у яких замість скла використовується полімерна плівка.
LG Chem – частина конгломерату, який продає сонячні панелі LG. Виробництво сонячних панелей розташоване в Алабамі. Наразі компанія вивчає можливість виготовлення пластикових замість алюмінієвих каркасів. LG Chem заявила, що продукт буде міцним, як алюміній, але дешевшим і легшим. У прес-релізі LG Chem говориться, що продукт буде виготовлений із переробленого полікарбонату, що зменшить рівень викидів каркасу.
Пластик LG Chem Lupoy.
Склад під назвою LUPOY EU5201, являє собою технічний пластик, що складається зі смол ASA (акрилонітрил-стирол-акрилат) з полікарбонатом як основа і армований скловолокном. Компаунд, до складу якого входить антипірен, добре переносить високі температури на даху та зберігає форму у широкому діапазоні температур завдяки низькому коефіцієнту теплового розширення. Компанія LG Chem заявила, що новий склад має високу стійкість до корозії, ударів і надзвичайно стійкий до ультрафіолету.
Компанія заявила про початок продажу продукції у третьому кварталі.
Пластмаси?
Перехід на використання більшої кількості пластику у сонячних батареях приверне увагу тих, хто розглядає екологічність сонячної енергії. Виробництво алюмінію та скла вимагає величезної кількості енергії, а пластмаса виробляється з вуглеводнів (нафти) та є основним джерелом глобального забруднення навколишнього середовища. Проте фактичне виробництво пластмас із вуглеводнів - процес, званий крекінгом, - не призводить до викидів. Саме енергія, що використовується для виробництва тепла - зазвичай з викопного газу, - призводить до викидів парникових газів.
На підставі досвіду встановлення сонячних панелей можна сказати, що доступ до продуктів, які знизять psf більш ніж на 50% від мінімально допустимого побічного навантаження в 3 psf, відкриє велике місце для розвитку подібних технологій.