Каліфорнійський розробник рідкометалевих реакторів на швидких нейтронах компанія Oklo Inc. у співпраці з Аргонською національною лабораторією та Національною лабораторією Айдахо успішно завершила першу комплексну демонстрацію основних етапів свого передового процесу переробки палива.
Oklo заявила, що завершення демонстрації «означає значний крок уперед у зусиллях Oklo щодо розширення можливостей переробки палива та розгортання установки з переробки в комерційних масштабах з метою збільшення постачання палива для сучасних реакторів та підвищення економічної ефективності палива».
Проект, що фінансується за рахунок гранту в розмірі 5 мільйонів доларів США на поділ витрат від Агентства перспективних дослідницьких проектів Міністерства енергетики США (ARPA-E) в рамках Програми оптимізації систем утилізації ядерних відходів та удосконалених реакторів (ONWARDS), спрямований на сприяння розгортанню комерційної установки переробки палива.
Технологія переробки палива Oklo дозволяє видобувати більше 90% потенційної енергії, що залишилася, з відпрацьованого палива, яке планується використовувати на електростанціях Oklo для виробництва чистої енергії. Вона включає унікальні характеристики, стійкі до поширення, включаючи збереження консолідації трансуранових матеріалів.
Компанія заявила, що впровадження комерційних операцій з переробки палива дозволить заощадити до 80% витрат на паливо, забезпечуючи довгострокову вигоду за рахунок підвищення ефективності використання палива, створення альтернативних джерел палива та скорочення кількості високоактивних відходів, які потребують постійної утилізації.
«Ми розуміємо, що ми маємо можливість розширити нашу місію за рахунок переробки палива, перетворюючи відпрацьоване паливо на чисту енергію», - каже співзасновник і генеральний директор Oklo Джейкоб ДеВітт. «Використання технології швидкого поділу дозволяє компанії Oklo якнайкраще реалізувати ці переваги переробки палива. Успіх проекту наближає нас до запуску комерційного підприємства з переробки палива, що є вкрай важливим для зміцнення нашої бізнес-моделі та підвищення економічної життєздатності».
Директор ARPA-E Евелін Ванг додала: «Ми знаємо, що переробка є важливим шляхом для скорочення обсягів високоактивних відходів та розвитку ядерної енергетики з безпечними та стійкими запасами палива всередині країни. Oklo працює над досягненням цих цілей у рамках програми ARPA-E "ONWARDS". Це важливий крок уперед у просуванні команди до економічно вигідної переробки ядерного палива».
У січні 2023 року компанія Oklo представила до Комісії з ядерного регулювання США (NRC) план ліцензійного проекту, в якому виклала свої плани щодо проведення передзаявних заходів, що сприяють отриманню ліцензії на майбутню установку з переробки ядерного палива в комерційних масштабах.
Компанія Oklo, заснована в 2013 році, планує комерціалізувати свою технологію рідкометалевих реакторів на швидких нейтронах за допомогою реактора на швидких нейтронах Aurora, який використовує теплові труби для передачі тепла від активної зони реактора до надкритичної системи перетворення енергії на основі вуглекислого газу для вироблення електроенергії. Цей енергоблок використовує металеве паливо з високим вмістом низькозбагаченого урану (HALEU) для виробництва близько 15 МВт, а також для корисного тепла.