Для измерения большого переменного тока его предварительно уменьшают до удобного значения (обычно до 5 А) при помощи трансформаторов тока.
Вторичная обмотка трансформатора тока замыкается на соответствующие обмотки амперметров, ваттметров и приборов автоматического управления. Если включаются несколько приборов, то их обмотки соединяются последовательно.
Для правильного преобразования тока трансформатор должен работать в режиме, близком к короткому замыканию. Сопротивление нагрузки вторичной обмотки ZN не должно превышать некоторого нормированного значения Zном. Как следует из основных уравнений и схемы замещения трансформатора, вторичный ток связан с первичным следующим уравнением:
из которого следует, что сдвиг по фазе между измеряемым током /, и током во вторичной обмотке -12 будет тем ближе к 0° и отношение их амплитуд тем ближе к отношению чисел витков обмоток, чем меньше сумма сопротивлений Z2 + Z'N по сравнению с сопротивлением Z0. Поэтому трансформатор проектируют с возможно большим сопротивлением Z0, возможно меньшим сопротивлением рассеяния вторичной обмотки Z'2 и ограничивают сопротивление нагрузки ZN < Zном.
Трансформатор тока работает в режиме К.З. и для него не допустимо подача напряжения на первичную обмотку при разомкнутой вторичной.
– при таком включении на вторичной обмотке возникают
– напряжения опасные для изоляции.
Для трансформаторов тока желательно выполнение с большим значением Z0. Стремятся чтобы 
.
Трансформаторы тока выпускаются на пять классов точности и допустимая погрешность в соответствии с классами точности:
Высший - 0,2 %; 0,5 %; 1 %; 3 %; 10 %.