При прохождении тока по токоведущему стержню изолятора с бумажно-масляной конденсаторной изоляцией происходит выделение теплоты в токоведущем стержне и в толще изоляции вследствие диэлектрических потерь в ней. Выделившаяся теплота частично расходуется на повышение температуры бумажно-масляной конденсаторной изоляции, а частично отдается с внешней поверхности фарфоровой покрышки в окружающую среду. С увеличением толщины бумажно-масляной конденсаторной изоляции теплоотдача в окружающую среду затрудняется и температура изоляции повышается. Одновременно повышается и tg δ изоляции.
При некоторой температуре изоляции происходит ее пробой. Поэтому после электрического расчета бумажно-масляной конденсаторной изоляции и выбора конструктивных размеров всего проходного изолятора необходимо произвести расчет тепловой устойчивости бумажно-масляной конденсаторной изоляции, т. е. определить напряжение, при котором произойдет пробой изоляции (напряжение теплового пробоя).