Совокупность машин, аппаратов, линий и вспомогательного оборудования (вместе с сооружениями и помещениями, в которых они установлены), предназначенных для производства, преобразования, трансформации, распределения электроэнергии, называют электроустановками.
Электроустановки различают: по назначению — генерирующие (в них вырабатывают электроэнергию), преобразовательно-распределительные (с их помощью преобразуют электроэнергию в удобный для передачи и потребления вид, передают ее и распределяют между потребителями) и потребительские; по роду тока — постоянного или переменного тока; по напряжению — до 1000 В или выше 1000 В. Это деление вызвано различием типов и конструкций аппаратов, а также требований, предъявляемых при сооружении и эксплуатации электроустановок разных напряжений
Электроустановки, не защищенные зданием от атмосферных воздействий или защищенные только навесами, сетчатыми ограждениями, называют открытыми или наружными, а электроустановки, размещаемые внутри здания, защищающего их от атмосферных воздействий — закрытыми или внутренними.
Помещения, в которых расположены электроустановки или их отгороженные (например, сетками) части, доступные только для квалифицированного обслуживающего персонала, относят к электропомещениям. При этом квалифицированным обслуживающим персоналом являются специально подготовленные лица, прошедшие проверку знаний в объеме, обязательном для данной работы (должности), и имеющие квалификационную группу по электробезопасности, предусмотренную Правилами техники безопасности.
Генерирующими являются электроустановки электрических станций, которые в зависимости от вида преобразуемой энергии бывают тепловыми, атомными, гидравлическими, ветровыми, гелиотическими, геотермальными, приливными и др. С помощью генераторов переменного тока они вырабатывают электроэнергию на напряжении 6—18 кВ Передавать ее на значительные расстояния на таком напряжении экономически нецелесообразно. Поэтому на электростанциях устанавливают трансформаторы, повышающие напряжение до 35—1150 кВ. На этом напряжении электроэнергия передается по воздушным и кабельным линиям в район потребления, где установлены понизительные трансформаторы, снижающие напряжение до 6-35 кВ.
В районе потребления электроэнергии применяют аппараты, агрегаты и механизмы, называемые электроприемниками, которые преобразуют электроэнергию в другой вид энергии. Электроприемник или группу электроприемников, размещаемых на определенной территории и объединенных технологическим процессом, называют потребителем электроэнергии.
Для передачи электроэнергии от электростанций к потребителям, как известно, используют воздушные линии напряжением 35 кВ и выше, а также кабельные линии 10 кВ и реже 35 кВ.
Кабельные линии по сравнению с воздушными имеют следующие преимущества: более длительный срок службы, отсутствие потребности в материалах для опор; большую надежность эксплуатации из-за отсутствия внешних атмосферных воздействий (ветер, гололед, грозовые перенапряжения); отсутствие опор и проводов, загромождающих поля и улицы, значительное снижение опасности для людей и животных в случае аварий.
Основные параметры воздушной ЛЭП — пропускная способность, номинальное напряжение, число цепей, сечение проводов в фазах и конструктивное выполнение. Выбор этих параметров является сложной технико- экономической задачей
Пропускная способность электропередачи — наибольшая мощность, которую с учетом всех ограничивающих факторов целесообразно передавать по линии. Номинальное напряжение должно соответствовать ГОСТ, оно зависит от длины линии, места ее в энергосистеме и пропускной способности.
Номинальное напряжение электрических установок, в том числе электрических сетей, ограничено небольшим числом стандартных значений, благодаря чему наша промышленность вырабатывает меньшее число различных типоразмеров машин и оборудования. Однако разнообразие значений стандартных напряжений позволяет выполнять сети более экономичными и сокращать в них расход металла.
Номинальное напряжение генераторов принимают выше номинального напряжения сети на 5%, а вторичных обмоток трансформаторов — на 5...10%.
Согласно ГОСТ 29322-92 в Российской Федерации установлена следующая шкала номинальных напряжений: для сетей переменного тока частотой 50 Гц междуфазное напряжение должно быть 12, 24, 36, 42 В; 127, 220, 380 В; 3, 6, 10, 20, 35,110, 150, 220, 330, 500, 750, 1150 кВ, для сетей постоянного тока — 12, 24, 36, 48, 60 В; 110, 220, 440, 660, 825, 3000 В и выше.