В зависимости от назначения и использования различают аппараты силовых цепей (рубильники, пакетные выключатели) и аппараты цепей управления (кнопки, выключатели, переключатели).
Рубильники — наиболее простые аппараты ручного управления. Они предназначены для нечастого включения электрических цепей небольшой мощности. Рубильник обычно состоит из подвижных контактов — ножей рубильника, поворачивающихся вокруг осей стоек с помощью рычажного привода или рукоятки и входящих в неподвижные контакты, выполненные в виде пружинных губок. Рубильники различаются по роду привода ножей: с центральной рукояткой, с боковой рукояткой, с боковым рычажным приводом: по числу полюсов: одно-, двух- и трехполюсные; по защищенности: открытые и защищенные.