Выключатель нагрузки служит для включения и отключения электрических цепей напряжением 6 и 10 кВ, находящихся под током нагрузки. Он снабжен простой дугогасительной системой, которая надежно гасит дугу, вызванную нормальным током нагрузки, но не обеспечивает гашения дуги большой мощности, возникающей при коротких замыканиях. Выключатели нагрузки на ток 400 или 200 А выпускают в трех исполнениях: ВН-16 (выключатель нагрузки); ВНП-16 (выключатель нагрузки с предохранителями); ВНП-17 (такой же, как и ВНП-16, но снабжен устройством для автоматического отключения при сгорании любого из предохранителей, смонтированных совместно с выключателем).
Выключатель нагрузки ВНП-16
Рис.  1. Выключатель нагрузки ВНП-16
Выключатель нагрузки ВНП-16 (рис.  1) смонтирован на стальной сварной раме 3 с опорными изоляторами 2. На верхнем изоляторе каждой фазы установлены неподвижные контакты — рабочий 9 и дугогасительный 7. Последний размещен в пластмассовой дугогасительной камере 8. Внутри камеры находится вкладыш из органического стекла, состоящий из двух частей и в собранном виде образующий узкую щель для входа подвижного дугогасительного контакта. На нижнем изоляторе укреплен нож 11 — подвижной рабочий контакт, состоящий из двух связанных между собой медных полос. Подвижной дугогасительный контакт 10 расположен между двумя направляющими полосами 12, прикрепленными к ножу. На раме в подшипниках установлен вал 6, к которому приварены три рычага с фарфоровыми тягами 5. Подвижная система выключателя нагрузки отключается с помощью двух пружин 4. Для установки плавких предохранителей 13 к раме крепится добавочный каркас 1 с опорными изоляторами, снабженными контактными губками и пружинами.
Когда вал выключателя поворачивается против часовой стрелки, рычаги с фарфоровыми тягами тянут ножи в направлении стрелок, изображенных на рисунке (контакты замыкаются). Длина контактов такова, что входящий в канал дугогасительной камеры дугогасительный контакт замыкается с неподвижным контактом раньше, чем замкнутся рабочие контакты. В конце хода подвижной системы, когда цепь уже замкнута через дугогасительные контакты и опасности появления дуги нет, замыкаются рабочие контакты. При отключении выключателя сначала размыкаются рабочие контакты и лишь затем дугогасительные, возникающая между ними дуга затягивается в узкую щель вкладыша. Под действием высокой температуры органическое стекло выделяет большое количество газов и давление в области контактов повышается; газы с силой выходят в зазоры между дугогасительными контактами и стенками камеры, создают продольное дутье и быстро гасят дугу. Один вкладыш обеспечивает около 150 отключений выключателя нагрузки.
Для привода в действие выключателей ВН и ВНП применяют приводы марок ПР-17 и ПРА-17.